신경과 근육 통증(임상례 포함)

 

척수 신경과 근육의 관계: 움직임과 통증의 핵심 열쇠

우리 몸의 복잡한 신경망은 모든 생리적 기능과 움직임을 조율하는 핵심적인 역할을 수행한다. 뇌와 척수에서 이어지는 신경 신호는 근육 활동을 만들어내는 기본 구조로, 이 신경에 문제가 생기면 근력 약화, 감각 이상 등 다양한 근육 활동 이상이 발생할 수 있다. 특히 수기치료나 도수치료로 쉽게 접근 가능한 척수 신경에 대해 자세히 알아본다.

척수 신경의 구조와 기능

척수 신경은 총 31쌍으로 구성되어 있으며, 위치에 따라 다음과 같이 구분된다.

• 목신경 (Cervical nerves): 8쌍으로 팔의 움직임과 호흡에 관여한다.
• 가슴신경 (Thoracic nerves): 12쌍으로 몸통과 복부의 기능에 영향을 준다.
• 허리신경 (Lumbar nerves): 5쌍으로 다리의 움직임과 감각을 담당한다.
• 엉치신경 (Sacral nerves): 5쌍으로 골반 장기의 기능과 다리 일부를 조절한다.
• 꼬리신경 (Coccygeal nerve): 1쌍으로 꼬리뼈 주변 감각을 담당한다.

각 척수 신경은 척수에서 나오는 두 개의 신경 뿌리가 합쳐져 형성된다.

• 앞뿌리 (전근): 뇌와 척수에서 온 운동 명령을 근육으로 전달하여 움직임을 조절하는 역할을 한다.
• 뒷뿌리 (후근): 피부와 근육에서 오는 통증, 온도, 촉각 등의 감각 정보를 척수로 전달하는 역할을 한다.

이 두 뿌리가 합쳐져 척추 사이 구멍(추간공)을 통해 나온 후, 다시 여러 갈래로 나뉘어 신체 각 부위로 퍼져나간다.

척수 신경의 중요한 특징

• 혼합 신경: 척수 신경은 운동, 감각, 그리고 자율 신경 신호를 모두 전달하는 '혼합 신경'이다.
• 기능 분화: 위치에 따라 담당하는 기능이 명확히 다르다. 예를 들어, 목신경은 팔, 허리신경은 다리 움직임을 담당한다.
• 반사 기능: 척수는 뇌의 개입 없이 몸을 보호하는 무조건 반사(예: 뜨거운 물체에 손이 닿았을 때 움츠리는 반응)의 핵심 경로를 형성한다.
• 손상 시 증상: 척수 신경이 손상되면 해당 부위와 그 아래에서 운동 능력 마비, 감각 상실, 통증 등이 발생하며, 경우에 따라 방광 및 장 기능 조절 이상이 동반될 수 있다.

임상 사례로 보는 척수 신경의 중요성

척수 신경의 문제를 해결하면 만성 통증이 개선될 수 있다. 실제 사례들을 통해 그 중요성을 살펴본다.

• 위등세모근(상승모근) 통증: 단순한 근육 마사지나 온열 치료로는 해결되지 않던 위등세모근 통증이 있었다. 이때 위등세모근을 지배하는 목신경 2, 3, 4번이 나오는 목뼈 부위를 관리해 주자, 근육 뭉침과 통증이 크게 감소했다.
• 원인 모를 복부 통증: 배를 지배하는 가슴신경이 등뼈 문제로 눌려 복부 통증을 겪던 사례이다. 등뼈 부위의 문제를 해결하자, 배의 통증이 사라졌다.
• 10년 된 엉덩관절 통증: 외상 없이 10여 년간 엉덩관절 통증을 겪던 환자가 있었다. 이 환자는 허리 디스크가 있었는데, 통증의 원인을 허리 신경 문제로 보고 허리 부위를 관리하자, 엉덩관절 통증이 90% 감소하고 관절가동범위가 크게 증가했다.

운동에서의 척수 신경 적용

필라테스, 웨이트 트레이닝 등 어떤 운동을 하든 척추 분절의 원활한 움직임을 우선 확보하는 것이 중요하다. 척추의 움직임이 좋아지면 척수 신경이 활성화되어 근육이 제대로 기능할 수 있다. 이는 올바른 움직임 패턴을 만들고, 통증을 줄이며, 부상을 예방하는 데 결정적인 역할을 한다. 척수 신경의 건강은 단순한 움직임을 넘어, 우리 몸 전체의 조화로운 기능을 위해 꼭 관리해야 할 부분이다.